「旬 おいしく、やさしく。」西利が守り続けるものづくりの精神

──西利が長い歴史の中で、最も大切にしてきた精神を教えてください。

西利が企業として最も大切にしている考え方が、「旬 おいしく、やさしく。」という理念です。

旬の商品を、最もおいしい状態でお客様へ届けること。それはもちろんですが、この言葉に込められている意味はそれだけではありません。

野菜を育てる大地や自然環境に対して優しくあること。そして、商品を届ける社員一人ひとりにとっても、働きやすく優しい会社であること。さまざまな「優しさ」が、この言葉には込められています。

また西利では、この理念を実現するために「3つの心」を育みながら、「塩かげん」の境地を目指しているといいます。

漬物づくりに欠かせない塩は、多すぎれば味が強くなり、少なすぎれば物足りなくなる。大切なのは、素材の良さを引き出すちょうど良いバランスです。

それは人の成長や仕事への向き合い方にも通じるものがあります。

「自分自身も振り返りながら、人として、仕事人として、ちょうど良い塩梅を目指していく。」

この考え方が、西利のものづくりや企業文化の根底にあります。

伝統を未来へつなぐための、変化への挑戦

──長い歴史の中で、大きな転換期となった出来事はありましたか。

大きな転機の一つとして挙げられるのが、和食がユネスコ無形文化遺産に登録されたことでした。

日本の食文化が世界から評価された喜ばしい出来事である一方で、「和食は守っていかなければならない文化になった」という危機感も感じたといいます。

「伝統だから変えない」のではなく、未来へ残していくためには、新しい入口をつくることが必要なのではないか。

そんな想いから、西利では新しいブランドや商品の開発にも力を入れてきました。

「新しい商品をきっかけに、和食っていいな、お漬物に興味があるなと思っていただく入口になれば。」

若い世代や、これまでお漬物に馴染みがなかった方にも魅力を届けるため、さまざまな取り組みを進めています。

また、コロナ禍も大きな変化を迫られた時期でした。

店舗販売が大きな影響を受ける中で、ECサイトでは「ステイホームおたのしみセット」など、自宅で楽しめる商品展開を実施。想像以上の反響があり、お客様から「こんなにたくさん入っていて嬉しい」というお声もいただきました。

苦しい時期ではありましたが、その時間があったからこそ、現在につながるブランド展開や今後の方向性を考える大切な期間になりました。

発酵×発酵から生まれた「AMACO」

乳酸発酵甘麹「AMACO」を使用した甘麹熟成食パン2斤 1,404円(税込)

──さまざまな新しい取り組みをされていますが、その中でも「AMACO（アマコウ）」が誕生した背景や、商品に込められた想いを教えてください。

西利では以前から、お漬物づくりで使用している「麹」に着目し、この麹を活かした新しい商品開発の可能性を探っていました。

当時、世の中では甘酒が注目されていましたが、単に甘酒市場へ参入するのではなく、「西利だからこそ生み出せるもの」を追求したといいます。

そこで着目したのが、京都の伝統漬物「すぐき」から発見された植物由来乳酸菌「ラブレ乳酸菌」でした。

麹が持つ発酵の力に、ラブレ乳酸菌による発酵を掛け合わせるという、まさに「発酵×発酵」の発想から誕生したのが、独自の「乳酸発酵甘麹 AMACO」です。

当初は調味料やドリンクとして展開していましたが、コロナ禍をきっかけに、新たな可能性が広がりました。

社内で生まれたアイデアからレアチーズケーキの商品化につながり、「この発酵の力をパンにも活かせるのではないか」という発想から、パンづくりへの挑戦が始まりました。

そして2020年には本社地下にパン工房を開設。試行錯誤を重ねて完成したのが、「甘麹熟成食パン」です。

──甘麹熟成食パンの特徴や、おすすめの食べ方を教えてください。

甘麹熟成食パンの大きな特徴は、生クリームを一切使用せず、乳酸発酵甘麹の力で、時間が経っても硬くなりにくいことです。

甘麹ならではの自然な甘みが生地全体に広がり、そのままでも豊かな味わいを楽しめます。

また、西利ならではの楽しみ方として、お漬物との組み合わせもおすすめです。

例えば、山ごぼうを細切りにした醤油漬「山里の香り」など、香りのあるお漬物をパンに乗せ、チーズをかけてトーストにすると、甘麹の優しい甘みとお漬物の旨味が合わさった、新しい発酵食品の楽しみ方を味わえます。

お漬物の枠にとらわれず、発酵の魅力を日常の食卓へ届けていく。それがAMACOに込められた、西利の新しい挑戦です。

お漬物の価値を、暮らしの中へ広げていく

西利が新しい商品や取り組みに挑戦する根底には、常に変わらない一つの想いがあります。

それは、「お漬物の良さをもっと多くの方に知っていただきたい」ということです。

現代では食生活が多様化し、昔のように毎日の食卓に必ずお漬物が並ぶ時代ではなくなりました。

だからこそ西利では、従来のお漬物という形だけにこだわらず、発酵文化そのものをより身近に感じてもらえる商品づくりを進めています。

先述した発麹甘麹を使ったパン（甘麹熟成食パン）や、ラブレ乳酸菌で発酵させた野菜を使って作ったスープなど、日常のさまざまな場面で発酵食品を楽しめる商品を展開しています。

一見すると新しいジャンルの商品に見えますが、その根底にあるのはあくまで「お漬物の魅力を伝えたい」という想いです。

また、若い世代への認知拡大に向けて、SNSでの情報発信にも力を入れています。

新しい層へ魅力を届けることは簡単ではなく、発信を始めてから成果が見えるまでには2〜3年という時間がかかりました。

それでも挑戦を続けられたのは、「まずはやってみよう」という自由な社風があるからです。そうした積み重ねが、新たな層へお漬物や発酵文化の魅力を届けることにつながっています。

発酵食品で、健やかな毎日と笑顔あふれる食卓を

──最後に、読者へのメッセージをお願いします。

「発酵食品を毎日の生活に少しずつでも取り入れていただき、それが皆さまの健康や笑顔、そして楽しい食卓につながれば何より嬉しく思います。」

私たちがお届けしたいのは、単なるお漬物だけではありません。野菜や乳酸菌といった「発酵の力」を日々の食事においしく取り入れていただくことで、身体の健康はもちろん、食卓を囲む時間そのものをより豊かなものにしていただきたいという想いがあります。

そんな願いを込めて、西利はこれからも皆さまの暮らしに寄り添う商品づくりを続けていきます。

「野菜と乳酸菌で、健やかな毎日を。」

この言葉を大切にしながら、発酵食品の魅力をより多くの方へ届けていきたいと考えています。